土星の環の傾きの変化
土星の環の傾きの変化
土星の環の傾きは、約１５年周期で大きくなったり小さくなったりを繰り返しています。上の写真を見れば一目瞭然ですが、 2003年の頃は大きく開いていた土星の環が、2009年には傾きがほとんどなくなっています。2009年の夏頃には、土星の環は 一旦見えなくなります。土星の環の消失と呼ばれている現象で、環を真横から見ることになるために環が一時的に 見えなくなってしまうのです。
上の画像は2003年から2009年にかけて撮影した土星の写真をまとめたものです。土星の大きさがまちまちですが、 これは撮影した望遠鏡が異なるのと、土星の見かけの大きさが異なっていたためです。この年の土星が他に比べて大きく見えたわけでは ありませんのでご注意ください。こうしてみると土星の環の傾きが変わっていく様子がよくわかりますね。
土星の環の傾きが毎年変わって見えるのは、土星が傾いて公転しているためです。環は土星の公転面に対して２６．７度傾いて いて、その傾きを保ったまま太陽の周りを公転しています。土星が太陽の周りを一周するのに約３０年かかりますから、 土星の環が全く同じように見えるのには３０年かかることになります。 ただし、真横になるのが２回あるので、傾きの変化という意味では１５年周期となります。 １５年に一度土星の環の消失が起こるのです。
Imaging information
撮影機材: タカハシMT160,MT200,TOA130,μ300
使用カメラ: Philips ToUcamPro Webカメラ, Astronomik製 IR-Blockフィルター
画像処理: Registax4, PhotoshopCS4
撮影場所: 兵庫県宝塚市, 2003年から2009年にかけて撮影