アルカスイス自由雲台Z-1の使用感

デジタルカメラの性能は向上し、常用ISO感度は向上しましたが、星は暗いため、 カメラ三脚にカメラを固定して撮影する必要があります。 このカメラ三脚とカメラの間にあるのが「雲台」と呼ばれる架台です。 雲台にはいくつかの種類がありますが、星空撮影には自由雲台が人気があります。

風景写真と比べると、星空の撮影では長時間シャッターを開け続けることが多いため、雲台の強度は重要なポイントです。 小型赤道儀にデジタル一眼レフカメラを載せて星空を追尾撮影した際、 自由雲台の締め付け力が弱いため、星が流れて写ったこと経験もあります。 これまで、星空撮影に人気のあるスリックバル自由雲台や、ベルボンのPH-173G等を使ってきましたが、 固定力に満足できるものがありませんでした。

そんなとき、取材先で見つけたのが、このアルカスイスの自由雲台Z1(ARCA SWISS Z1)でした。 実際にこのアルカスイスZ-1使ってみると、クランプの回し心地は軽いにも関わらず、 保持力は強力でした。 とても使いやすい自由雲台で、今では手放せない写真撮影機材の一つになっています。

アルカスイスZ-1雲台の概要

アルカスイスのカタログを見ると、 雲台のモノボールに使われているアスフェリカルボール(楕円ボール）が、強力な固定力を生み出す特徴として紹介されています。

ボールが雲台の中心からオフセットして設置されているため、他の自由雲台と比べると、少ない力で強力な保持力を発生するということです。 確かに、実際に使ってみると、そのクランプの動きの軽さと強力な固定力に驚かされます。

アルカスイスの仕様書によれば、私が使用しているARCA-SWISS Z-1モノボールヘッドの耐荷重は59キロとなっています。 少々オーバーな値だと思いますが、実際に使用していると、あながち嘘でもないと思ってしまいます。

アルカスイス製品の日本での取扱は、ケンコーが総代理店となっています。 ヨドバシカメラなどの大きな量販店に訪れると、現物を確認できることもあります。

星空ファンにとって魅力的なアルカスイス自由雲台ですが、一番手頃な「ARCA SWISS Z1モノボール雲台」で価格は6万円台後半です。 アルカスイス雲台の価格は、高性能レンズ一本買える値段となっているのが残念です。 ちなみに私は、アメリカのカメラショップ「B&H」にてアルカスイス雲台を購入しました。

Really Right Stuffのプレート

アルカスイスに限らず自由雲台の弱点としては、カメラをねじ込んで固定する際の面倒さと縦構図の取りづらさです。 特にカメラを取り付ける時、モノボールヘッドを回してデジカメのカメラネジにねじ込んで固定するのは、 手間がかかるだけでなく、デジカメをうっかり落としてしまう恐れもあります。

その手間を解消するために、カメラ雲台にはクイックシューをいつも取り付けています。 しかしクィックシューにもなかなか自分の目的に合うものがなく、いろいろな製品を今までに試していました。 そんなときに見つけたのが、Really Right Stuff(リアリー・ライト・スタッフ)というアメリカのカメラ用品メーカーです。 なんでもアルカスイス社に勤めていた人が独立して作った会社だそうで、 アメリカのカメラマニアには定評があるカメラ機材メーカーのようです。

Really Right Stuff社の製品のよいところは、デジタル一眼レフカメラの機種ごとに専用に用意されたクィックリーリースプレートと、 クィックリリースクランプ（アリガタ）がラインナップされていることです。 このReally Right Stuff社のL型専用プレートは、右上の写真のように縦位置でもカメラを保持できるように製造されているので、 カメラを縦構図に変えたいときに便利です。 製品の製造精度もよく、クランプを閉めても確実に保持してくれます。 カメラ専用に設計されたプレートだけでなく、クランプにも各種用意されているので、自分の目的に合ったものを選べるのもよいところです。 Really Right Stuffのクランプを実際に星の撮影に使っていますが、ガタなどはなく、 軽いタッチでしっかりと閉まる使い心地に良さに満足しています。

なお、Really Right Stuff製品の購入は、このメーカーのウェブサイトから直接購入する必要があります。 代理店などでは取り扱っていないようで、アメリカの人気カメラショップB&Hに問い合わせても、取り扱いしていないということでした。 しかしReally Right Stuff社の対応はよく、電話やメールの応対も非常に良かったですので、安心して購入することができました。

アルカスイス自由雲台Z1のヘッド交換

今回購入したアルカスイス自由雲台には、クイックシューが最初から装備されているアルカスイスZ1クィックというモデルがあります。 はじめはこちらを購入しようと考えていたのですが、 Really Right Stuff社のように専用のクィックプレートなどは用意されていないため、使い心地が不安でした。 そこで、Really Right Stuff社に問い合わせてみると、RRSのB2 AS IIという名前のクランプに後から取り替えられるということで、 雲台は一番安いアルカスイスZ1を購入することに決め、後から自分で自由雲台のヘッドをReally Right Stuffのクイッククランプに交換しました。

ヘッドの交換について簡単に触れますと、簡単なようで最初は非常に戸惑いました。 まず、アルカスイス自由雲台のヘッドは、右上写真のようにネジで自由雲台本体に取り付けられているのですが、 この固定ネジを回すためのソケットレンチがなくて困りました。 手元にあったソケットは肉厚が分厚くて、ネジの部分に掘られている溝に入らないのです。 最終的には、ちょうど合う工具を持っていた友人にゆるめてもらったのですが、購入した後だけに焦りました。

雲台からヘッドを外せれば、Really Right Stuffのクランプの取り付けは至って簡単で、クランプに付属してくるネジを使って固定するだけです。 こうして固定して組み合わせたアルカスイスの自由雲台がこのページの一番上の写真というわけです。 この組み合わせで使うようになって、今まで使って来たハスキー社の３Ｄヘッド雲台の出番は少なくなりました。 しっかりした自由雲台は、星景写真などだけでなく、風景写真、それに持ち運びにも便利です。

アルカスイス自由雲台の問題点

私が使用している自由雲台Z-1の、カメラ三脚にねじ込む部分のネジ穴は、一般的に「太ネジ」と呼ばれているネジ径3/8inchです。 Z-1には、日本で一般に使われている細ネジ（ネジ径1/4inch）仕様もありますが、所有しているジッツオの三脚が太ネジ仕様だったため、 こちらのモデルを選択しました。

このアルカスイス自由雲台をポータブル赤道儀や、細ネジ仕様のカメラ三脚に取り付ける際には、 ネジアダプターを使用すればよいはずです。 しかし、Z-1雲台のネジ穴の面形状がフラットのため、日本で一般に販売されているネジアダプターを使用すると、 ネジアダプターが底面から少し浮いてしまい、カメラ三脚とZ-1雲台の間に隙間が開いてしまいます。 今まで何社かのネジアダプターを使用してみましたが、どれもしっくりこず困ってしまいました。

アルカスイス純正のネジアダプターを使用すれば解消するのかもしれませんが、 現在のところは、丸くくりぬいた１ミリ厚のアルミ板をZ-1雲台とカメラ三脚の間に挟むことで対処しています。 もし太ネジ仕様のアルカスイス雲台を購入する予定なら、この点を確認の上、購入したほうが良いかもしれません。

デスモンドクランプ DAC-01 アルカスイス互換の安価なノブ式クイックリリースクランプです。 ネットでの評価も割と良かったので、試してみたものです。 手に取ってみると思いの外しっかりしていて、お買い得感があるクランプです。 現在はRRS社のクランプをアルカスイスZ-1に使用しているため、このクランプは赤道儀のヘッドに付けて運用しています。 RRS社のプレートを挟むと少し浮き上がる感じはありますが、 安価なアルカスイス互換のクランプを探している方には、お勧めできる製品の一つだと思います。

アルカスイス自由雲台Z1のスペック

アルカスイスZ1モノボールヘッドの仕様を以下に示します。